כאבי צוואר הם תופעה שכיחה; למעלה מ-80% מהאוכלוסייה הבוגרת סובלת ממנה, אך גם בקרב בני הנוער והילדים תיתכן הופעתם. הסיבה לשכיחות הגבוהה נעוצה בעובדה, שהצוואר הצר תומך בראש הגדול (יחסית אליו).
מתוך כאבי הצוואר, צוואר תפוס (Torticollis), המתבטא בנוקשות שרירי הצוואר, הגבלה בתנועה וכאב חד, היא התלונה השכיחה ביותר.

המבנה האנטומי של הצוואר

עמוד השדרה של האדם מורכב מ-24 חוליות בסך הכל. מתוכן, 7 חוליות צוואריות (C1 עד C7), המתחילות מבסיס הגולגולת ומסתיימות בתחילת הטורקס. החוליה הראשונה – C1, שעל בסיס הגולגולת נקראת אטלס (Atlas). היא בעלת תעלה רחבה יותר משאר החוליות ודרכה מתחיל ועובר חוט השדרה. החוליה שנייה – C2  נקראת אקסיס (Axsis) והיא בעלת זיז (Dens), החודר ומתחבר לחוליה שמעליה (C1). באופן יחסי, חוליות הצוואר קטנות משאר החוליות, מכיוון שהן מחזיקות פחות משקל (רק את הראש).
חוט השדרה עובר במרכז חוליות עמוד השדרה והוא שולח ענפים מצידי החוליות, המעצבבים את חלקי גופינו.
בין החוליות ישנו דיסק העשוי מגרעין ג’לטיני (Nucleus pulposus) שסופג את רוב הזעזועים ומוקף במעטפת פיברוטית – סיבית
(Annulus fibrosus). תפקיד הדיסק כאמור למנוע זעזועים מעמוד השדרה ולמנוע חיכוך יתר של החוליות זו עם זו.
מבנה מורכב של רצועות, גידים ושרירים מסייע בתמיכה ובייצוב הצוואר. הרצועות, המגבילות את תנועתו, מונעות ממנו נזקים חמורים. תפקיד השרירים לסייע בשמירה על יציבות הצוואר ולכוון את תנועותיו.
חלקו העליון של הצוואר מעורב בתנועות הסיבוביות (ימינה ושמאלה), וחלקו התחתון מעורב בתנועות של כיפוף ויישור (מטה ומעלה); מכאן, שהצוואר הוא אחד האזורים הגמישים ביותר בעמוד השדרה ומאפשר תנועתיות רבה.

אטיולוגיה לכאבי צוואר

כאבי צוואר עשויים לנבוע משינויים בעמוד השדרה או מפגיעה בו, כולל בשרירים, בגידים, במפרקים, בדיסקים הבין-חולייתיים, בחוט השדרה בעצבים היוצאים ממנו, ביניהם:
– מצב בו הצוואר נתפס תוך כדי שינה בלילה.
– ישיבה ממושכות בתנוחה לא נכונה (לא לפי עקרונות ארגונומיים) מול המחשב או בתנוחה קבועה מול פס ייצור למשל.
– חבלה צווארית מטראומה, כמו למשל תאונת דרכים, המלווה בצליפת שוט
(Whiplash), הנגרמת עקב מתיחה פתאומית קדימה ואחורה של הצוואר, כאשר הרכב שבו יושב האדם נהדף על ידי רכב אחר מאחורנית ובהפתעה שלא אפשרה לאדם להתכונן ולהתגונן מהחבלה.
– כאבי הצוואר קשורים גם לאיברים נוספים; לפעמים יש הקרנה לאיבר אחר (כמו שכמה, כתף, זרוע או ראש) ולעיתים כאב באיבר אחר מקרין לצוואר (כמו גב, לסת, פנים,  אוזניים, כאבי שיניים וכתפיים).
– מחלות של מערכת העצבים.
– סיבות נוספות לכאבי צוואר הן: עייפות, יציבה לא נכונה, הזדקנות, מחלות ניווניות, דלקת קרום המוח ועוד.
אחוזים גבוהים מכאבי הצוואר הינם גורמים משולבים ולכן קשה לדעת מהי הסיבה העיקרית לכך. בדרך כלל אלו הם כאבים כלל מערכתיים, הנמשכים בין שבועיים לחודשיים-שלושה. סיבת הכאב ברורה רק בחלק קטן מהמצבים: שינויים ניוונים בגופי החוליה והמפרק, פריצת דיסק,  אי-יציבות בין החוליות, תהליכים דלקתיים או זיהומיים ושברים.

הסימפטומים של כאבי צוואר

לכאבי צוואר סימפטומים שונים הבאים לידי ביטוי בהתאם למקור הבעיה.
– כאבים ונוקשות בצוואר
– כאב ראש עורפי (אוקסיפיטלי)
– כאבים בכתפיים וכאבים בין השכמות
– תחושת נימול בזרוע או ביד, שינויים תחושתיים ביד
– ירידה בתנועתיות או בכח האחיזה
– סחרחורות
– ראיית כתמים שחורים
– צלצולים באוזניים

אבחון כאבי צוואר

– בדיקה גופנית- מישוש החוליות, הערכת טווח התנועה של שרירי ורצועות הצוואר.  הבדיקה מתבצעת על ידי אורתופד.
– צילום רנטגן (RX) – עשוי לאבחן היצרות בין החוליות או שברים בחוליות.
– CT – מאבחנת בלט דיסק, פריצת דיסק, היצרות בתעלת השדרה ושברים.
– MRI (תהודה מגנטית) – שיטת האבחנה לבלט דיסק או לפריצת דיסק צווארית.
– EMG (Electro Magnetic Myography) – מאבחנת פגיעה עצבית.
– דיסקוגרפיה – בודקת האם מקור הבעיה בדיסק הבין-חולייתי.
– מיפוי עצמות – מאבחנת האם יש פעילות יתר בעצם (כלומר הרס ו/או בניית עצם מוגברת).

1. היצרות תעלת השדרה – העלולה להיגרם כתוצאה מנטייה גנטית, מניוון ממושך או מחבלה חד-פעמית. ההיצרות עשויה ללחוץ על חוט השדרה או על אחד או יותר מהעצבים העוברים במורד הידיים. הסימפטומים שעשויים להתלוות לכך: כאבי צוואר, כאבים לאורך היד, שינויים תחושתיים ביד, חולשת שרירים, התכווצות שרירים חריפה.
2. דלקת פרקים (אוסתאוארתריטיס – Osteoarthritis)–  מחלת פרקים ניוונית כרונית, המתבטאת בעיקר בהתנוונות ובבלאי של סחוס המפרקים. התהליך גורם לכאב ונוקשות המלווה בהגבלה במפרק הפגוע.
3. בלט או פריצת דיסק צווארי – כתוצאה מקריעה או מהחלשות הסיבים של האנולוס פיברוזוס
(Anulus Fibrosus), פורץ הגרעין הג’לטיני, המכונה נוקלאוס פלפוזוס (Nucleus Pulposus), לכיוון חוט השדרה או לכיוון שורשי העצבים היוצאים מחוט השדרה. אם התוכן הג’לטיני “רק” בולט חלקית ומועך את הסיבים שסביבו, מצב זה יקרא בלט דיסק. במידה ופרץ את כל הטבעת הפיברוטית זוהי פריצת דיסק. פריצת דיסק מלווה לרוב בסימנים נוירולוגיים, כגון: נימולים, הירדמויות, תחושת שריפה בכפות הידיים, כאבי כתף המוקרנים מהצוואר, כאבי צוואר, כאבים בין השכמות, סחרחורות, כאבי ראש. רוב פריצות הדיסק הצוואריות  מתרחשות בחוליות C5-C6 או C6-C7.
4. חבלה או טראומה.
5. כאבים על רקע נפשי –מתח נפשי ו/או חרדה עשויים לגרום להתכווצויות כרוניות של השרירים ולכאב בצוואר, בשכמות ובגב העליון.
6. שחיקה של סחוסי הצוואר – העלולה לגרום לבלט דיסק ומאוחר יותר לפריצת דיסק. השחיקה יכולה לנבוע ממספר גורמים, ביניהם הרגלי ישיבה לא נכונים.
7. “צוואר תפוס” (Torticollis) – התכווצות לא רצונית בשרירים התומכים בעמוד השדרה הצווארי העשויה להגרם משהייה ארוכה בתנוחה מאומצת (למשל משינה בתנוחה לא טבעית) או מחשיפה לקור ו/או רוח. עקב הגרוי, יוצר הגוף תיקון ומטה את הראש והצוואר לכיוון שבו הנזק והלחץ המופעלים הינם מינימליים, ובכך מגן על הרקמה הפגועה. סטייה זו מלווה בהתפסות ובנוקשות של השריר, המכונה “עווית שריר הגנתית”
(Protective Muscle Spasm).
8. זיהום או גידול – מקרים אלו נדירים יותר ומתאפיינים בכאב חזק מהרגיל, המדיר שינה ומתעצם עם הזמן. לעיתים הוא אף מלווה בעליה בחום הגוף, בהזעות ליליות ובצמרמורות.
9. כאבים ממקור לא ידוע (אידיופטי) – כאבים מתמשכים שאבחנתם אינה ידועה. זוהי מחלת כאב כרוני, המתבטאת בעיקר בכאבי שרירים וברגישות עזה בנקודות שונות בשרירים, המכונות “Trigger Points”.

הטיפולים האפשריים לכאבי צוואר

– במקרה של חבלה יש לנוח מספר ימים ולא לאמץ את האזור הפגוע לעיתים על ידי קיבוע המקום בצווארון.
– תרופות ומשככי כאבים ואנטי דלקתיים.
– זריקות מקומיות ואפידוראליות.
– טיפולי מגע ורפואה סינית: שיאצו, טווינה, עיסוי, פיזיותרפיה, דיקור סיני יעילים מאוד בטיפול ובמניעת כאבי צוואר.
– טיפול בגלי רדיו הממוקד בשורשי העצבים בצוואר.
– קומפרסים.
– מנוחה מפעילות שמחמירה את הכאב.
– התעמלות ותרגילים מיוחדים לצוואר.
– במקרים קיצוניים ניתוח לשחרור הלחץ שנוצר על העצבים.